铁路集装箱在集装箱是全球货物运输的也是一种主要运输方式，中国是典型的大陆经济模式。铁路作为国民经济的大动脉，在目前和未来很长一段时间内，仍将是中国的主要交通工具。铁道部已明确表示，铁路货运的先进形式是采用国际标准集装箱，铁路集装箱运输将得到跨越式发展。铁道部计划在三年内，在我国经济密集区大力投资建设18个100万标准箱(集装箱单元)吞吐量的中心站，希望铁路集装箱运输既能满足国民经济发展的需要，又能实现与世界集装箱运输的对接。现在，铁道部迫切需要在铁路集装箱运输的基础上开展国际标准集装箱多式联运，实现集装箱门到门运输的基本功能，使我国铁路成为全球物流链不可或缺的一部分。
在集装箱多式联运中，铁路需要效率很高的站对站运输计划。然而，我国道路集装箱运输企业规模小，管理理念落后，人才匮乏，设备落后，无法与铁路集装箱列车连接形成运输体系。由于铁路是一种高度计划化的运输方式，少量的集装箱铁路运输需要铁路将其混合到卡车运输计划中。这种集装箱铁路运输方式不能满足客户对集装箱门到门准时服务的要求。目前铁路集装箱由于缺乏专列计划运输效率较低，相当比例的长途集装箱化货物是通过非常不经济的汽车和公路运输的。这种现象不仅造成了我国交通资源的浪费和能源短缺，也导致了我国企业物流成本高，不仅挤压了国内产品的利润空间，也制约了中西部地区的发展和产业转移升级。长期以来，中国经济失衡状况难以改善。当今全球能源危机，中国物流体系的落后是分不开的。
